Jeudi 19 février 2004 : mort du cinéaste Jean Rouch au Niger

NIAMEY (Reuters) - Le cinéaste et ethnologue français Jean Rouch a trouvé la mort au Niger dans la nuit de mercredi à jeudi des suites d'un accident de la route sur l'axe Tahoua-Konni, à 600 km au nord de Niamey, apprend-on de sources autorisées. Trois autres occupants du véhicule à bord duquel il se trouvait ont été blessés, son épouse, le cinéaste nigérien Moustapha Alhassane et l'acteur nigérien Damouré Zika. Ils ont été admis à l'hôpital privé de Galmi, à une centaine de kilomètres de Tahoua.

"Nous ne connaissons pas encore les circonstances exactes de cet accident. Jean Rouch voyageait à bord du véhicule de son ami Moustapha Alhassane", a dit à Reuters le directeur du centre culturel franco-nigérien. Jean Rouch était au Niger dans le cadre d'une rétrospective du cinéma nigérien se déroulant du 14 au 22 février. Parcourant l'Afrique depuis plus de quatre décennies, il a réalisé au moins 120 films et reste celui qui a lancé le cinéma au Niger.

Né à Paris le 31 mai 1917, fils du directeur du musée océanographique de Monaco, Jean Rouch a été pendant cinquante années directeur de recherche au CNRS. Soucieux de mettre la caméra au service des études ethnologiques, il voyage au Sénégal, au Niger au Mali et au Ghana à partir de 1941 dans le cadre de son premier métier, ingénieur des Ponts et Chaussées. Il filme alors ses premiers courts-métrages comme "Au pays des mages noirs" ou "Yemendi, les hommes qui font la pluie".

Mais c'est par ses longs-métrages comme "Jaguar" (1957), "Moi, un Noir" (1958) ou "La chasse au lion à l'arc" (1965) qu'il se fera connaître d'un plus grand public. Son "cinéma-vérité", utilisant de nouvelles techniques comme l'ethno-fiction ou l'anthropologie mixte, mettant en scène des Blancs sous le regard inquisiteur des Noirs, sera une référence pour les cinéastes de la Nouvelle Vague française du début des années 1960. Fondateur du comité du film ethnographique au Musée de l'Homme, Jean Rouch enseignait également à l'Ecole pratique des Hautes études.